La Loi Falloux
Loi promulguée le 15 mars 1850 sous la IIeRépublique et donnant une part
prépondérante à l'Église catholique dans le système éducatif français.
La loi Falloux (du nom de son initiateur, un comte monarchiste et ultramontain
élu en avril 1848 à la Chambre des députés) fixa durablement, pour partie jusqu'à
nos jours, certaines règles du système scolaire primaire et secondaire français.
En ce qui concerne l'enseignement
primaire, elle y affirmait le primat de l'éducation religieuse sur les autres
matières et la prépondérance morale du curé sur l'enseignement dispensé par
l'instituteur.
Pour l'enseignement secondaire,
l'indépendance la plus totale y était laissée à la fois sur le plan pédagogique
et administratif aux établissements privés, dits «libres» par la loi. Cette
loi fixait donc, d'une part, les règles régissant les rapports entre l'école
publique telle qu'avait commencé à la mettre en place la loi
Guizot de 1833 et l'école privée; d'autre part, elle donnait à l'Église
catholique un pouvoir considérable sur l'ensemble du système scolaire. Ainsi,
le conseil académique où siégeait de droit l'évêque pouvait-il, sur simple rapport
d'un curé, déplacer à son aise l'instituteur du lieu; ainsi, les religieux désireux
de devenir enseignants se voyaient-ils largement privilégiés; de ce fait, la
totale liberté laissée aux congrégations autorisées ou non (les jésuites par
exemple) d'ouvrir des collèges leur permit de scolariser 48000 élèves en 1876
contre 40000 seulement pour les collèges publics. Cette loi traduisait, au sein
de l'Assemblée de la IIeRépublique, le retour en force des notables ultramontains
dans le cadre d'une réaction dont Louis Veuillot et l'Univers étaient les porte-drapeaux.
Elle marquait aussi, de la part du président Louis Napoléon Bonaparte, le souci
de laisser à cette droite de notabilités traditionnelles les coudées franches,
afin de pouvoir ultérieurement s'appuyer sur elle. Elle marquait encore l'importance
croissante que prenait, dans le débat politique, la question scolaire; elle
marquait enfin, et avec quel éclat, l'entrée de Victor Hugo dans le combat pour
les libertés et bientôt pour la République. Dans le discours qu'il opposa au
projet, dénonçant le «parti clérica!», il affirmait: «Cette loi est votre loi.
Tenez, franchement, je me défie de vous. Instruire, c'est construire: je me
défie de ce que vous construisez.» Ainsi, avec la question scolaire, était posée
pour la fin du siècle le problème du cléricalisme.
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Frédéric, comte de Falloux
Homme politique français (Angers 1811-Angers 1886). Rallié au
catholicisme libéral, député légitimiste de Segré (1846), il soutint la candidature
de Louis Napoléon (1848), dont il obtint le ministère de l'Instruction publique
et des Cultes (décembre 1848-octobre 1849). Cofondateur du parti de l'Ordre
(1849), il élabora la loi sur l'enseignement qui porte son nom et qui fut votée
sous son successeur. Député à la Législative (1849), il s'opposa à la politique
du prince-président, fut arrêté lors du coup d'État du 2 décembre 1851, puis
se retira en Anjou. (Académie française, 1856.)
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