Les études sociologiques sur les enseignants sont relativement récentes (1960). Les raisons sont notamment le fait que ces études passaient en dernier, les enseignants étant considérés comme des produits du système scolaire, mais aussi qu'il y'avait des difficultés pour obtenir des autorisations pour les faire, ou encore que la

ou redéfinie et mieux appropriée?

sociologie de l'éducation était tributaire de la manière dont était socialement posé le problème de l'école.
De par la massification on a abouti à un questionnement sur le fonctionnement du système scolaire et il aura fallu que l'échec scolaire devienne manifeste pour que la remise en question de l'enseignement apparaisse et, par là, un questionnement sur la fonction enseignante.
Par la formation de ceux ci on croyait résoudre les dysfonctions du système scolaire: avec les ZEP on fait appel à leur initiative, à leur sens de l'innovation en terme de pratiques, bref on leur demande de lutter contre l'échec scolaire en innovant, en créeant et en inventant de nouvelles méthodes. Ainsi, les ZEP ont posé le problème de savoir de quoi les enseignants sont capables en terme d'innovation.
Des études cependant montrent les effets négatifs de ces pratiques, tant anciennes que nouvelles, vis à vis des milieux populaires. D'autres montrent que ces nouvelles pratiques conduisent à des résultats identiques aux anciennes. Donc on pourrait en conclure que les changements profonds du système éducatif ne seraient pas d'origine enseignante. L'explication est que les enseignants sont par trop éloignés des élèves, qu'ils tentent d'éviter les classes populaires pour aller dans des établissements qui leur conviennent mieux avec des enfants posant moins de problèmes. De même ils expliqueraient l'échec scolaire (quand il le conçoivent !) que par l'intermédiaire de causes extérieures, et de toute façon réductrices de celui-ci.
Mais des rénovations, tout au moins des tentatives, existent, comme le montre la pédagogie Freinet, ou la pédagogie nouvelle. Mais seul l'esprit de ces mouvement serait à retenir : entre autres que l'école doit être le lieu de formation de ceux qui en ont le plus besoin, qu'il faut prendre ce que ces jeunes apportent comme une donnée, une culture, de fait et leur adapter les enseignements. Ceci serait source de pluralisme pédagogique, avec l'ambition de les amener tous à une niveau égal de culture savante.

Ainsi pourrait être envisagée la question des enseignants et de leur formation : Meilleure et plus longue?